- Вставай, дружище! - прошептала одна из теней, стоящих на пороге. Сонный, ослепленный ярким светом, он никак не мог различить лиц ночных визитеров. Прыжком поднявшись на ноги, он пошел навстречу им и в следующую минуту едва сдержал вскрик. На пороге камеры стоял глава стражи Азкабана, главный аврор Джейк Сэндерс, а рядом с ним… он сам, Чарльз Уизли!
- Не пугайся ты так, - успокаивающе сказал ему Джейк. - Это же обыкновенная всеэссенция! Для этого нам и нужны были твои состриженные волосы: чтобы осуществить эти нехитрые преобразования.
- Но кто… - начал было Чарльз, но тут же был перебит.
- Не сейчас, дружище! Дементор только что миновал этот участок, через две минуты ровно будет проходить следующий! - Джейк извлек откуда-то фляжку и протянул двойнику Чарли. - Вот, это спирт, почти чистый! Можешь не пить, а просто облиться им, запах будет, что надо! Помнишь, о чем мы уговорились?
- Еще бы не помнить, если от этого зависит моя судьба, - хмыкнул Чарли-2. - Я лежу пластом до послезавтрашнего утра, пока не закончится действие зелья, а потом прихожу в себя, начинаю колотить в дверь, поднимаю всех на ноги и требую визита начальника тюрьмы.
- Верно! - похвалил Джейк. - Дальше?
- Дальше говорю, что ко мне пришел человек якобы из министерства, чтобы обсудить планы переобустройства Азкабана, видимо, он что-то подсыпал мне в кофе, так как я отключился и очнулся только в камере!
- Отлично! Ну, нам пора, пожалуй! - Джейк порывисто обнял Чарли-2. - Спасибо, друг, никогда тебе этого не забуду!
- Брось! Теперь мы квиты, Сир!
- Сириус? - изумленно воскликнул настоящий Чарли.
- Тсссс, тихо-тихо! Удачи тебе, дружище, надеюсь, скоро встретимся! - Джейк-Сириус потянул Чарли в коридор и захлопнул за ним дверь в камеру. - А теперь…
Он нащупал какие-то кирпичики в стене и перед изумленным Чарли открылся потайной ход, ведущий в глубь скалы, на которой находился Азкабан.
- Давай сюда, скорее, - Сириус юркнул в нишу, и едва успела стена спрятать за собой двоих беглецов, как мимо камеры 415 прошел бесшумно дежурный дементор.
Друзья почти безвучно шли по длинному лабиринту. Чарли пытался хоть что-то выведать у Сириуса, но тот лишь неопределенно отмахивался, обещая все объяснить "потом". Постепенно он приобретал свой внешний облик, из чего Чарли сделал вывод, что выпитая им всеэссенция куда менее крепкая, чем та, которую использовал его загадочный двойник. Наконец, откуда-то спереди почувствовалось дуновение ветерка, и буквально через несколько мгновений друзья оказались на свободе. Чарли обнаружил, что они стоят на утесе, о который внизу бьется неспокойное море. Где-то позади возвышался неприступной твердыней Азкабан. Из темноты вынырнула темная фигурка и бросилась к Сириусу.
- Милый, я так беспокоилась, с тобой все в порядке? - Чарли никак не могу разглядеть черт лица говорившей, но догадался, что это, должно быть, его неудавшаяся адвокат Аманда Блейн.
- Солнышко, где наши метлы? - Сириус торопливо поцеловал женщину. - Ты обо все позаботилась?
- Естественно! Двое мужчин, очень похожие на вас, на всякий случай взлетели только что недалеко от западного выхода из Азкабана. Вам лучше лететь по-над лесом, там вас тяжелее будет заметить! Вот метлы!
- Ты у меня умница, - в голосе Сириуса Чарли услышал любовь и одобрение. - Мы полетим вперед?
- А я тут еще поколдую немножко, - она хихикнула. - Чтобы запутать ваши следы поаппарирую отсюда в несколько местечек: пусть потом снимают пробы материи!
- Сириус, - попытался было вмешаться Чарли, но его снова проигнорировали.
- Чарли, дружище, потерпи еще минутку, вот отлетим от этого проклятущего места и я тебе все объясню! - Сириус в последний раз страстно прижался к губам Аманды. - Будь осторожна, любимая!
- Мое второе имя - мисс конспирация, - она, видимо, не могла не хихикать. - Летите уже! Скоро выйдет луна, и вас могут заметить!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
В четверть первого, в двадцать восьмую ночь лунного гипер-цикла, от Темного утеса близ Азкабана отделились две маленькие фигурки на метлах. Они сделали небольшой круг над морем и полетели низко-низко, почти касаясь верхушек деревьев, в сторону Лондона. Вылети они на 15 минут раньше, может быть, и увидели бы, как в Ист-Энде приносится двадцать восьмая жертва богам Луны.
- Поскольку ты не первый и, надеюсь, не последний, кто бежит из Азкабана, вытащить тебя оттуда было не так уж трудно, - когда тюремное здание уже исчез из виду, Сириус решил удовлетворить любопытство Чарли. - По протоптанной дорожке бежать куда легче! Ну, и Салли помогла.
- Салли?
- Ну не думал же ты, что ее зовут Аманда Блейн? Это она придумала, как достать прядь твоих волос, и она же загримировалась под цирюльника. Есть у нее такая слабость: ненавидит всеэссенцию, использует исключительно маггловский грим.
- У нее это получается просто превосходно, - признал Чарли.
- Да, моя Салли такая! Дальше было дело техники. Джейк Сендерс, глава авроров, задолжал мне кое-что еще со времен, когда я сидел в Азкабане. Так что напоминание о его долге вкупе с крупной суммой галеонов сделали свое дело!
- Так это Джейк Сендерс сейчас в моей камере?
- Он самый! Пришлось его поуговаривать, конечно. Все не хотел, плут, рыжие волосы…
- Потрясающе! - Чарли помотал головой в полном восторге. - А откуда ты знаешь про секретный ход?
- Не такой уж он и секретный, - хмыкнул Сириус. - Раньше его использовали при казнях. Приговоренного к смерти выводили по лабиринту к утесу и сбрасывали с него в море. Теперь же казни заменили пожизненным заключением, гуманисты несчастные, вот ход и не используется. Мне про него Джейк рассказал, я-то думал, придется посражаться с парочкой дементоров. Эх, - мечтательно потянул Сириус. - Знать бы про этот ход, когда я в первый раз из Азкабана бежал, как бы все упростилось!
- Сириус, - Чарли с благодарностью взглянул на друга, - даже не знаю, как я могу тебя отблагодарить. Ты для меня столько сделал…
- А, брось! Такие пустяки, - скромно отмахнулся Сириус, словно не он организовал только что один из блестящих побегов из Азкабана, рискуя головой.
- Я тебе жизнью обязан, - Чарли глубоко вздохнул. - Такое не забывается!
- Слушай, - неожиданно оживился Сириус. - Хочешь меня отблагодарить? Будь у меня шафером на свадьбе! Люпин из своей Африки, где он исследует вуду, вряд ли приедет, так что если ты согласишься…
- Почту за честь! Поздравляю, дружище! - Чарли от души порадовался за Сириуса. - Я так понимаю, твоя избранница…
- Салли Уэстморленд! Она же Аманда Блейн, старикашка Джайлз, мисс Конспирация и самая замечательная женщина на свете! Как думаешь, Гарри она понравится?
- Не знаю, как Гарри, а я уже люблю ее всем сердцем, - рассмеялся Чарльз. - А она не из ТЕХ Уэстморлендов?
- Дочка самого ректора Королевской Академии искусств, - ухмыльнулся Сириус. - Будут говорить, что я женился по расчету, не иначе! Просто поражаюсь, как некоторые идиоты не замечают, какая Салли красивая, умная, добрая, обаятельная, смелая, готовая к самопожертвованию, элегантная, изобретательная… я уже говорил, что она красивая?
Чарли рассмеялся и помотал головой.
- Йу-хуууууу! - забыв об осторожности Сириус вошел в пике. - Я самый счастливый анимаг на свете!!!!!!!!!!!!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
- Как это ее до сих пор нет?! Ты, ненормальный, как ты мог так подставить девушку? - кричал Чарли Уизли, тряся за плечи Северуса Снейпа. - Ты хоть понимаешь, что может случиться, если Люциус поймет, что его провели?!
Гермиона и Драко примчались в дом Уизли час назад, а действие зелья закончилось уже на их пути из Малфой Мэнора. Лисенок же до сих пор не возвращалась, заставляя нервничать всех собравшихся под одной крышей. Даже радость при виде Чарли меркла у Рона и Гарри, когда они думали о том, ГДЕ и с КЕМ сейчас Лисенок Андрюс. Чарли так тот просто взбесился и если бы не Сириус, с трудом удерживающий друга в доме, уже помчался бы на поиски девушки.
- Ждем еще час, - предложил Сириус, - и если она не вернется, значит, что-то и впрямь случилось, тогда мы разделимся и отправимся прямиком к Люциусу. Рон, где твои родители?
- Отец в министерстве, а мама с близнецами уехала проведать нашу бабушку в предместье Лондона. Она не очень хорошо себя почувствовала, когда узнала, что Чарли… Ну в общем, вы знаете.
- Нехорошо так говорить, но их нет очень кстати, - Сириус встал и нервно заходил по гостиной. - Герм, Драко, расскажите еще раз про эту темницу.
Перебивая друг друга, парень и девушка снова рассказали о своих похождениях вплоть до того момента, когда Драко не смог открыть темницу.
- Говорю вам, паролем всегда было имя Нарцисса, - доказывал Драко. - Отец никогда не менял своих привычек! Ума не приложу, каким может быть новый пароль!
- Саманта! Держу пари, что новый пароль - "Саманта"! - раскрасневшаяся, но довольная собой и всем миром, в комнату вошла Лисенок Андрюс.
- Мелисса! - первым подбежавшим к девушке оказался, конечно, Чарли Уизли. Он порывисто обнял ее и торопливо заговорил. - Где ты пропадала? Мы же за тебя волнуемся! Как ты вообще могла пойти на такую авантюру?! Люциус мог с тобой сделать все, что…
- Чарли? - девушка секунду смотрела на него расширившимися от удивления глазами, а потом, не обращая внимания на кучу народу, собравшуюся вокруг, обвила руками шею парня и с силой прижалась к его губам.
- Кхе-кхе, - Рон покраснел и деликатно отвернулся.
- Ну надо же, - протянул Драко. - Ловко она…
- Заткнись, Малфой, - прошипела Гермиона. - И нечего в их сторону так пялиться.
Лисенок и Чарли наконец оторвались друг от друга, но продолжали смотреть друг другу в глаза.
- А я не знала, что в Азкабане делают такую потрясную стрижку? - губы девушки расплывались в медленной улыбке.
- А я не знал, что ты такая сладкая, - тихо сказал Чарли и снова склонился к ее губам.
- Эй-эй-эй! Алле! Вы меня слышите? - крикнул Драко. - Завтра, между прочим, принесут последнюю жертву! Вам не кажется, что слюнявые поцелуи можно отложить на потом?
- Заткнись, Малфой, - хором закричали Герм, Рон и Гарри.
- Да нет, он прав, - вздохнув, Лисенок неохотно отстранилась от Чарли. - У Люциуса Малфоя есть любовница! Я возила его к ней сегодня утром. Ее зовут Саманта Блэр. Если раньше Люциус использовал место пароля имя любимой жены, то логичным было бы предположить, что теперь он заменил его на имя любовницы!
- Отличная идея! - встрепенулся Сириус. - Лисенок, ты добыла бесценнейшую информацию. Значит так. Сейчас мы: я, Чарли и уважаемый профессор Снейп, аппарируем прямо в Малфой Мэннор, точнее, к его воротам, и постараемся воспользоваться именем Саманты как ключом, открывающем двери темницы. Ну, а если это не сработает, думаю, втроем мы сможем что-нибудь придумать. В конце концов, Люциус не такой уж сильный маг, чтобы противостоять всем нам.
- Дети, - Сириус многозначительно покосился на Гарри, Рона, Гермиону и Драко, - вы остаетесь здесь и НИ ШАГУ из дома Уизли.
- Дети? - переспросил Гарри.
- Молодежь, - поправился Сириус. - От этого суть моих слов не меняется.
- К тебе это тоже относится, - Лисенок посмотрела на Чарли, как на предателя.
- Что это ты тут раскомандовался, Чарльз Уизли? Думаешь, я позволю тебе так сразу решать, что мне делать?
- Никто и никуда не пойдет! - Сириус сложил руки на груди и пocмотрел на ребят. - Я налагаю на дом сдерживающее заклятье, так что вы не сможете сбежать.
- А если с вами что-то случится? - спросила Гермиона. - Нам тут так и сидеть?
- Действительно, Сир! А если, скажем, пожар? - закивал Гарри.
- Дайте мне слово, что останетесь здесь, - потребовал Сириус.
- Даем слово! - хором сказали все пятеро и все пятеро скрестили пальцы за спиной.
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
- Вот так-так, - Лисенок сидела на подоконнике и болтала ногами. - Приключения закончились!
- И слава Богу, - Гермиона облегченно вздохнула. - Сириус с Чарли и Снейпом обязательно освободят Дамблдора, а директор точно знает, как остановить ритуал.
- Никакого ритуала и не будет, - фыркнул Рон. - Жертва-то у нас, - он бросил презрительный взгляд на Драко, который, свернувшись калачиком в углу дивана, читал или делал вид, что читает, какую-то книжку. Он демонстративно не принимал участия в общей вялотекущей беседе, хотя Рон был уверен, что Малфой улавливает каждое произнесенное слово.
- Эй, Дракоша, - окликнул слитеринца Гарри. - А как ты узнал, что тебя принесут в жертву?
- Очень просто, Поттер, - Драко чуть высунулся из-за книги и раздраженно пояснил, - Глава Круга сказал отцу, что каждый, кому выпала честь участвовать в заключительном жертвоприношении должен поднести богам луны ОСОБЫЙ дар: самое дорогое, что у них есть.
- Если бы я была на месте Люциуса Малфоя, - мечтательно протянула Лисенок, - и будь ты моим сыном, я бы скорее принесла в жертву роллс-ройс. Он мне куда больше нравится, чем твоя бледная физиономия.
- Закрой рот, Андрюс! Ты же магглорожденная, что ты понимаешь в жизни магов? - огрызнулся Драко.
- Я только знаю, что если твой папочка кого-то и любит, то не тебя, а Саманту Блэр, - торжествующе заявила Лисенок.
- Лис, - Гарри вытаращился на девушку, - ты хоть поняла, что только что сказала?
- Я… - все замерли, растерянно переглядываясь.
- Кажется, произошла чудовищная ошибка, - Гермиона решительно поднялась с места. – Мы ее совершили…
- Нам ее и исправлять, - закончил за нее Рон.
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
Две головы склонились над картой старой Англии. Когда давным-давно, многие тысячи лет назад, члены культа селенитов воздвигли три храма Селены, богини Луны. Один из них сохранился до наших дней, и над загадкой его до сих пор бьются ученые: это знаменитый Стоун-Хедж. Два других были разрушены в ходе войн и с течением времени. На месте одного из них, располагавшегося некогда в устье речки Деруэнт, недалеко от Йорка, построили лечебницу, пользующуюся невероятной популярностью в 90-х годах ХХ века. Там, где было третье ристалище, еще до второй мировой войны богатый предприниматель отгрохал себе заводик: близко был промышленный центр Глостер, а воду брали прямо из протекающего рядом Северна. Но война ударила по капиталистам, промышленник разорился, технологии устарели, завод остался заброшенным. По ночам оттуда иногда раздаются странные звуки, - говаривали местные жители и не пускали своих детишек гулять поздно ночью вокруг опустевших зданий.
- В ночь с тридцатого на первый лунный день лунный треугольник будет образован над Англией. По моим расчетам, ритуал лучше всего провести здесь, - тонкий палец с длинным ногтем уткнулся в точку на карте.
- Здесь? - его собеседник был явно удивлен. - Место не самое удобное, к тому же, мы всегда проводили наши ритуалы в…
- Это не наш ОБЫЧНЫЙ ритуал, - зашипел первый. - Все обстоятельства указывают на правильность выбранного мной места. Можете разослать приглашения совиной почтой.
- А как быть с Дамблдором?
- Старик больше не помеха нам… Позволим его друзьям спасти его. Былое могущества наследников Мерлина теперь ему все равно недоступно.
- Я могу идти?
- Иди. Слава Кругу!
- Все во имя Круга!
К ристалищу собирались избранные селениты из 30 стран мира. В ночь тридцатых лунных суток 39 избранных должны были образовать три круга тринадцати и принести свои жертвы. Тогда и только тогда будет завершен древний ритуал, и справедливость восторжествует.
Селениты съезжались под покровом ночи, чтобы не вызвать лишнего любопытства проживающих вокруг ристалища магглов. Кое-кто разжигал небольшие костры, так, чтобы погреться, сварить немного зелья, погадать-пошаманить, но такие костерки вряд ли привлекут чье-то внимание: они ничем не отличались от обычных туристских костров.
Ждали прибытия Главы Круга. Прошел слух, что он прибудет еще этой ночью, чтобы на глазах Круга принести 29-ю жертву, но этому мало кто верил: вряд ли столь великий маг и демон будет раньше времени крутиться возле ристалища. Ему положено сейчас делать последние приготовления для осуществления ритуала, сверяться со звездными картами и календарями, взывать к благородной Лилит с просьбами о покровительство. В общем, мало ли какие дела есть у Главы Круга! А в Лондоне достаточно селенитов, чтобы принести 29-ю жертву богам, не зря же Англия издавна считалась прародиной культа.
Жертв сгоняли в небольшие деревянные постройки недалеко от ристалища. На них наложили по несколько десятков заклятий, чтобы ничто не могло помешать осуществлению ритуала. Главный друид круга лично погадал над котлом, проверяя членов Круга на наличие зловещих замыслов: вдруг кто-то нарушил обет и хочет спасти самое дорогое сердцу существо? Но нет, все, как один, были верны Кругу.
Уже практически полная желтовато-оранжевая Луна, словно блин, сияла на небе в 29-ю ночь последнего лунного цикла. Ровно тринадцать костров зажглось возле ристалища, вспыхнуло зеленоватым пламенем и погасло. До ритуала оставались ровно сутки.