- Они тоже приносили жертву? - осторожно спросил Гарри.
- Своего рода, милый Гарри, да. Они клали на алтарь свои знания, свою силу, свое могущество. И тогда случилось чудо: солнце вышло посреди ночи и светом своим затмило Луну. Лучи солнца упали на ристалище селенитов и поглотили их злую силу. И тогда Мерлин без труда победил Лилит и остальных селенитов.
- Солнце вышло посреди ночи? - усомнилась Гермиона. - Это невозможно! Я хочу сказать, что Земля совершает оборот по своей орбите ровно 24 часа и солнце не может появляться так просто… по заказу.
- В такой день, Гермиона, может быть все, - Дамблдор усмехнулся. - Семерым из нас тоже необходимо образовать Круг, который, я верю в это, сможет противопоставить себя трем кругам тринадцати.
- Профессор, а вы в силах будете выдержать этот бой? - обеспокоено спросил Сириус. - Только вам, судя по книге, это доступно: ведь вы прямой потомок Мерлина.
- Я чувствую себя достаточно окрепшим, чтобы аппарировать, - кивнул Дамблдор. - Итак, я, Сириус, Северус, Гарри, Гермиона, - ах, как жаль, что Чарльз и Мелисса не будут с нами, у них неплохие магические способности, - Драко и Артур составим Большой Круг. Вам неплохо было бы отправиться в Глостер уже сейчас, чтобы провести необходимую подготовку: молодежь ведь не может пока трансгрессировать. Я прибуду ближе к полуночи…
Выбежав из дома Уизли в ярости, Лисенок остановилась и задумалась. Раздражение раздражением, но чем в действительности она могла помочь Чарли? Если ей никто не верит, и даже Дамблдор с возмутительным безразличием отнесся к пропаже молодого преподавателя, то приходится рассчитывать только на свои собственные силы. А она даже на метле летать как следует не может!
Поколебавшись, Лисенок замахала рукой, останавливая такси.
- К железнодорожному вокзалу, - сказала она таксисту. - И побыстрее, если можно.
Оказавшись на вокзале, девушка помчалась прямиком к кассам, чтобы узнать, когда идет электропоезд на Йорк. Ей крупно повезло: ровно через 20 минут от платформы номер 9 отходил состав, проезжающий через Йорк. Лисенок, услышав номер платформы, усмехнулась про себя: жестокая ирония, ведь именно на платформе номер девять она оказывается уже 7 лет подряд, чтобы пройти сквозь стену и оказаться возле Хогвардского экспресса. На девушку нахлынули детские воспоминая: испуг, нежелание менять обычную школу на загадочный Хогвардс, первый проход на платформу 9 и три четверти, знакомство со Слитерином. Миссис Андрюс всегда с ностальгией говорила о школьных годах, Лисенок же с нетерпением ждала окончания школы. Более того, втайне от матери и с полной поддержки отца она лелеяла в душе надежду поступить в маггловский колледж и получить диплом политолога… Для этого каждое лето она экстерном сдавала школьную программу маггловских школ, о чем ее мать, потомственная ведьма, и не подозревала. Она считала, что семье достаточно одного ребенка маггла, брата Мелиссы, Роберта, который учился на факультете журналистики.
Ему Лисенок и позвонила с вокзала.
- Боб?
В доме Андрюсов симпатичный светловолосый парень лет 20-ти, чье лицо делали старше очки в тонкой оправе, с удивлением узнал в трубке голос своей бедовой сестренки.
- Мел? Ты же должна быть в Хогвардсе?
- Я уже давно не в школе, Боб! Я сейчас на Лондонском вокзале, через пять минут уезжаю в Йорк, и я купила два билета!
- Ты что, выходишь замуж? - охнул брат.
- Да нет же, дурачок, билет для тебя! Мне срочно нужна твоя помощь. Стрельни у папочки денег, на всякий случай, а то я прилично поистратилась, и беги на станцию! Поезд будет проходить через предместья в 18.40
- Ты можешь объяснить, что случилось? - Боб почти кричал.
- Некогда! Все, жду тебя в поезде! - Лисенок повесила трубку. Роберт растерянно протер очки, пожал плечами и пошел за курткой и деньгами. Семейственность была характерной чертой всех Андрюсов: если кто-то из них влипал, всегда находилась куча готовых помочь родственников…
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
- Вы хотите сказать, что это и есть пристанище селенитов? - Гарри с сомнением смотрел на калитку в белом заборе, на которой было написано "Психиатрическая лечебница доктора Майерса". - По-моему, это обычная маггловская больница.
- Мистер Поттер, не будьте дураком, вы бы хотели, чтобы вам прямым текстом написали "Здесь будет ритуал"? - фыркнул Снейп. - Сейчас я использую специальное заклятие, чтобы мы проникли вовнутрь.
Было около десяти часов вечера, когда вся компания достигла наконец Глостера. Давно стемнело, ночь была ясной, погода радовала отсутствием ветра и чистыми от облаков небесами. Почти над головами наших героев желтел полный, почти идеально круглый диск Луны.
- Как красиво, - прошептала Гермиона, сжимая руку Гарри. - И в то же время, Луна какая-то зловещая, враждебная.
- Это все твоя фантазия, Герм, - Гарри чмокнул девушку в щеку, - что меня в самом деле волнует, - он понизил голос до шепота, - так это: не ошибся ли Снейп? Ведь Дамблдор специально подчеркнул, как важно, чтобы два круга находились в непосредственной близости друг от друга.
- Снейп не мог ошибиться, - неуверенно протянула Гермиона.
- Хотел бы я в это верить…
Благодаря обычному «Алохомора» они проникли на территорию лечебницы. Вокруг было пусто и тихо, здание тоже было погружено в темноту и лишь несколько окошек светилось желтоватым светом.
- Вон там, - указал рукой Снейп, - кабинет Главы Круга.
- Думаете, они будут проводить ритуал в помещении? - усомнился Сириус.
- Неважно, - отмахнулся Снейп. - Нам-то какое дело? Давайте подготавливать территорию, пока не поздно, - вынув из-за пазухи серебряный ритуальный кинжал, он начал вырезать им по траве большой круг. Из-под лезвия вылетали небольшие кусочки дерна.
- Свечи, мисс Грейнджер, - когда был вырезан круг, потребовал Снейп. Гермиона послушно извлекла из походной сумки семь свечей, которые были расставлены вдоль окружности, но пока не зажжены.
- Ритуальную книгу, - Сириус быстро протянул Снейпу книгу солярисов, и ее возложили на камень, поставленный в центре круга.
- Нужно еще по капле нашей крови, - прошептал Снейп. - Я буду первым…
- Это еще что за новость? - нахмурился Гарри, но Сириус успокаивающе кивнул и, чуть порезав себе руку, обагрил кровью траву. Остальные последовали его примеру (Гермиона попросила Гарри порезать ее руку, тот отказался, так что в итоге ею пришлось заняться Артуру Уизли).
- Ну… ждем Дамблдора, - удовлетворенно вздохнул Снейп, опускаясь на траву. Гарри и Гермиона тревожно переглянулись: уж очень все было тихо и легко. Неужели селениты настолько беспечны?
Брат с сестрой подъезжали к Йорку, когда часы пробили одиннадцать. Роберт уже выслушал сбивчивый рассказ Мелиссы и теперь изо всех сил пытался осознать его и, главное, поверить. Конечно, его мать-ведьма, это он знал с детства, а его сестра учится в магической школе, но все это казалось Бобу очень отвлеченным от реальной жизни, женскими хитростями, вроде гадания на кофейной гуще. Теперь же девушка утверждала, что на кону жизни кучи людей и что им надо срочно помочь какому-то замечательному Чарли остановить ужасный ритуал. Все, что понял Роберт, сводилось к тому, что его сестрица влюблена, как кошка, в этого Чарли, а он, видимо, куда-то вляпался. Что ж, будущему зятю надо помогать…
- Никогда не был в Йорке, - парень осмотрелся по сторонам, отмечая обшарпанные стены вокзала и почти полное отсутствие людей на перроне. - Ты знаешь, куда идти?
- Очень приблизительно, - призналась девушка, - на карте был обозначен заброшенный заводик. Наверняка местные жители знают, где это?
- В такое время тут разгуливает не так уж много местных жителей, - резонно заметил Боб.
Лисенок вынуждена была признать его правоту: все те немногие, что приехали одним с ними составом, уже скрылись из виду, и теперь возле узкой колеи не оставалось никого, чтобы спросить дорогу. Вдруг она увидела маленькую старушку, выметающую сор из-под лавочек.
- Боб, смотри! Наверняка она тут давно живет и знает, где этот завод!
Она бросилась к старушке, вначале напугав ту своим напором, но уже через минуту старушка улыбнулась ей и, выслушав вопрос, сказала:
- Конечно, знаю! Вы наверняка имеете в виду завод Круппа, немецкого монополиста, который заправлял здесь балом до войны?
- Мы не уверены, - сказал было Боб, но старушка уже перебила его.
- Конечно, его вы и имеете в виду, вот я глупая, будто бы у нас тут куча заброшенных заводов! Только крупповская фабрика и есть. Ой, нехорошее это место, нечистое. Если хотите туда сунуться, идите лучше завтра с утречка, ночью там бесовские дела делаются…
- Бесовские? - воскликнула Лисенок - Это то, что нам нужно! Не подскажете, как туда пройти?
- Ой, не ходите, - запричитала уборщица. - Вы же такие молодые еще! Я и парню, который давеча спрашивал, то же самое сказала…
- Какому парню? - встрепенулась Лисенок.
- Хороший такой молодой джентльмен, - вздохнула старушка, - вежливый. Все заводиком интересовался. Обещал вернуться, расспросить меня поподробнее. Да так и не вернулся. Ох, не ходите туда, детки.
- И не вернулся, - помертвевшим голосом повторила девушка.
- Не пугайся, Мел, сейчас мы пойдем на этот завод и…
И тут раздался взрыв. Страшный взрыв, волной от которого повыбивало окна в здании вокзала и заставило ухватиться за лавочку Лисенка, Боба и старушку. Окрестности осветились кроваво-красным заревом.
- Да это никак заводик взорвался, - ахнула старушка.
- Нет, - не веря прошептала Лисенок и закрыла лицо руками, - о Господи, нет, НЕТ, НЕЕЕЕТ!!!!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
- Это же не то место! - едва аппарировав в Глостер сказал Дамблдор, - здесь не ощущается и намека на присутствие селенитов.
- Но… Этого не может быть, - забормотал испуганный Снейп, - я же собственными глазами видел…
- Что бы ты ни видел, Северус, это были, несомненно, не селениты, - Дамблдор, похоже, растерялся, и от этого всем стало страшно: если растерян сам потомок Мерлина, что тогда говорить простым смертным?
- Уже слишком поздно, - первой заговорила Гермиона. - Мы не можем аппарировать, а по-другому нам никак за час не добраться до Йорка. Все пропало!
- Постойте, - дошло вдруг до Артура. - Но ведь Чарли так и не вернулся! Это значит, что он…
Все замолчали, не в силах смириться с происходящим. И тут словно глухая дрожь сотрясла землю под их ногами, а где-то вдали небо засветилось красным.
- Что это? - безнадежно спросила Гермиона. - Ритуал?
- Еще рано, - Гарри сверился с часами. - Только четверть двенадцатого.
- Может, у селенитов спешат часы? - вырвалось у Драко.
- Не думаю, - Дамблдор замер, а потом радостно улыбнулся, - мои силы! Ко мне вернулись мои силы! Друзья мои, - он счастливо смотрел на всех присутствующих, - кто-то остановил ритуал!
Из газеты "York-daily-courier": "Вчера ночью страшная трагедия произошла в предместье Йорка. Старый заброшенный завод, принадлежавший некогда немецкому капиталисту Круппу, взорвался в одиннадцать часов по Гринвичу. Специалисты утверждают, что причиной взрыва стали химические вещества, сохранившиеся в почве еще со времен войны, которые были неожиданно активированы вызванной неизвестной пока причиной вибрацией.
Необъясненным пока остается и тот факт, откуда на давно покинутом и пользующемся дурной славой заводе посреди ночи оказалось более семидесяти человек. Тела погибших обезображены взрывом, и пока никто из них не был опознан. Документов при них обнаружено не было. Расследование ведет Интерпол.
Неподалеку от завода, с тяжелейшими телесными повреждениями и следами ожогов был найден единственный переживший трагедию молодой человек лет 25-ти. Не приходя в сознание, он был доставлен в городской госпиталь им. Св. Патрика. Полиция надеется, что, придя в себя, юноша даст ответы на многие интересующие ее вопросы".