Пэнси Паркинсон упорно пыталась добиться от Лисенка признания, с кем же та идет на бал, но безуспешно: девушка либо делала таинственное выражение лица и говорила: "терпение, Пэнс, терпение", либо, если была в дурном расположении духа, бросала соседке по комнате что-то вроде "отвяжись". Драко же был уверен, что молчание ее объясняется тем, что Лисенка никто так и не пригласил, и тихо предвкушал победу, однако вслух над Лисенком не издевался, опасаясь последствий: в последний раз, когда он назвал ее грязной полукровкой, девушка, не прибегая к помощи волшебной палочки, что было само по себе удивительно, наслала на него заклятие, после которого язык Малфоя посинел и распух, а сам он не мог говорить почти сутки.
Лисенок и гриффиндорцы так и не общались. Приглашение Гарри решено было сохранить в секрете, чтобы Малфой не заподозрил подвоха, так что Лисенок должна была увидеться со своим кавалером уже на балу. К чести девушки надо сказать, что она усердно продолжала вдалбливать в Невилла общеобразовательную программу Хогвардса и , к вящему удивлению учителей и учеников, Лонгботтом становился одним из первых не только на зельеведении, но и на трансфигурации, астрологии и даже азах безопасной практической черной магии!
Под стук ложек и вилок, и хлопанье совиных крыльев в руки ученикам Хогвардса сыпались письма и газеты. На плечо Лисенку уселся черный ворон. Воронов использовали в Испании вместо сов, так как популяция последних находилась там на грани исчезновения. Девушке очень нравился такой выход из положения: вороны живут дольше, их можно научить разговаривать и они легко воспринимают дневной свет в отличие от сов. Ее испанская подружка Росита занималась разведением воронов и обещала через год прислать ей прекрасно вышколенного королевского ворона. Сейчас же с письмом от нее к Лисенку прилетел уже опытный, но еще молодой (всего 68 лет) ворон Колумб. Он сбросил девушке в руки письмо и газету "Эль Тьемпо", которую Росита выписала для подруги, чтобы та не забывала испанский.
Письмо как всегда было эмоциональным и радостным, Росита перескакивала с темы на тему, сообщая вперемешку сплетни об общих знакомых, жалуясь на своего новио Андреса, передавая приветы от родителей и испанского поклонника Лисенка Марио. В конце шло требование ОБЯЗАТЕЛЬНО приехать погостить летом и приписка, что в Паласио Махико усилена охрана в связи с серией убийств, прокатившихся по Мадриду.
Лисенок наморщила носик, словно собираясь чихнуть - явный признак усиленной работы мысли, - и пролистала газету. Беглого просмотра содержания хватило, чтобы она, не доев завтрак (это уже начинало входить в привычку), помчалась в кабинет к Чарли.
- Вот, смотри! - она выложила на стол перед парнем газету с красочными фотографиями.
- Это что такое? - непонимающе смотрел на них Чарльз. - Я этого языка не знаю!
- Это испанский! Ты на картинки смотри! Тебе они ничего не напоминают?
- Они пишут об убийствах в Лондоне? - присмотрелся Чарли. - Это же жертвы нашего маньяка.
- Это мадридский маньяк, в том-то и дело! Смотри, люди убиты тем же способом и приблизительно в то же самое время, что и англичане! Значит, это не может быть один и тот же человек, разве только он аппарировал из Лондона в Мадрид и обратно!
- Ты хочешь сказать, что маньяков двое? - спросил Чарльз.
- Именно! Или маньяк - человек с магическим образованием! Хотя одно не исключает другого…
- Зачем магам убивать магглов таким кровавым образом? - пожал плечами Чарльз. - Достаточно обычного авада кедавра или крусио…
- Ты прав, - Лисенок прикусила губу. - Чарли, а что если убийства происходят не только в Лондоне и Мадриде?
- Ты думаешь, они приобретают глобальный масштаб? - нахмурился Чарльз. - Сегодня же вечером я съезжу к другу в Лондон, у него отличные контакты среди маггловской системы безопасности, он точно достанет для меня эту информацию!
- Сегодня вечером бал, ты разве не пойдешь? - удивилась Лисенок.
- Да мне, собственно, не с кем туда идти, - по-мальчишески улыбнулся ей Чарли. - Это же ты у нас забила на свидание самого популярного парня в школе!
- Бальзам на мое эго, - ухмыльнулась Лисенок. - На седьмом году обучения самая крутая компания в Хогвардсе узнала, как меня зовут, Гарри Поттер пригласил меня на бал и даже, может быть, поговорит со мной, - и все в один день! Боюсь, я этого не вынесу!
- Гарри и Рон отличные парни, вот увидишь! - Чарли почему-то совсем не хотелось, чтобы Лисенок это поняла.
- Ага, и они терпеть не могут слитеринок, - Лисенок помахала в воздухе газетой. - Не забудь узнать про эти убийства. Они могут происходить в Париже, Брюсселе, Вене, да бог его знает, где!
- Слушаюсь, босс! Отлично тебе повеселиться на балу!
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
У входа в Главную залу Хогвардса толпились пары, ожидая того момента, когда откроются двери и все будут входить под голос привидения сэра Родерика, объявляющего имена пар. Гарри, Гермиона, Джонни Мартин - ее кавалер - и Чжоу Чанг, которую коварно пригласил Рон, уже стояли рядом с другими гриффиндорцами и ребятами из Рейвенкло, ожидая Лисенка Андрюс.
- Ну где ее носит? - раздраженно спросил Рон. - Нет ни ее, ни Пэнси Паркинсон, заметьте!
- Рон, мы пришли раньше, чем требовалось, Лис еще не опаздывает! - Гермиона была очень довольна, что красавица Чжоу не претендует больше на Гарри, а незаметная Андрюс из Слитерина явно ей не конкурентка.
- Парвати тоже нет, - улыбнулся Гарри. - Смотрите-ка, Малфой, похоже. Нервничает!
Драко, очень нарядный и действительно привлекательный (Гермиона признала это скрепя сердце), то и дело поглядывал на часы, висящие над входом.
- Бедняжка, - захихикал Рон. - Знал бы он, что так и не попадет на бал!
- Привет всем! - раздался голос у них за спиной. Друзья резко обернулись и увидели незнакомую девушку в темно-зеленом бархатном платье, удачно подчеркивающем изгибы фигуры, с высокой прической, обнажающей изящную шейку, с изумительно белой кожей и глубокими, необычного зеленовато-желтого цвета глазами.
- Э-э-э, прости, ты кто? - осведомился Гарри.
- Очень мило, - девушка резко помрачнела. - Мы, конечно, никогда не общались близко, но ты мог, по крайней мере, запомнить, что ты со МНОЙ идешь сегодня на бал?!
- Лис Андрюс? - первым сообразил Рон.
- Нет, профессор Снейп в женском платье! Конечно, это я, или вы ждете кого-то еще? - Лисенок начала раздражаться. Она, естественно, понимала, что такой наряд и прическа несколько изменят ее, но все равно неприятно, когда тебя не узнают твои же одноклассники.
- Ты просто, - Гарри запнулся, - выглядишь…необычно!
- Он хочет сказать, ты выглядишь изумительно, - как ни странно быстрее всех нашелся Джонни Мартин.
- Спасибо, Джонни, - со скептическим выражением лица сказала Лисенок. - Дорога ложка к обеду, а комплимент - к новому платью!
Теперь помрачнела Гермиона, внезапно поняв, с КЕМ пойдет на бал Гарри. Какой же глупой она была! Да пусть бы шел на бал с Чжоу, которая никогда его по сути не любила, чем с этой НОВОЙ девицей из Слитерина, которая по-хозяйски положила свою руку ему на локоть и, кивнув в сторону открывающихся дверей, поинтересовалась: "Ну, мы идем?"
~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*
Бал был в разгаре. Лисенок уже наловчилась убирать свои туфельки из-под ног Гарри (ха-ха, мальчик-который-выжил, оказывается, не умеет танцевать простейший вальс!) и перестала обращать внимание на завистливые, изумленные, изучающие взгляды, которые преследовали их с Гарри с того самого момента, как сэр Родерик объявил мистер Гарри Поттер и мисс Мелисса Андрюс! Но, пожалуй, куда больше удовольствия девушка получила от растерянного выражения лица Малфоя, когда Парвати прошествовала мимо него в зал под руку с… Краббсом! Да-да, с преданным ему ранее Краббсом, который, как выяснилось, уже третий год был тайно влюблен в Парвати. Конечно, он был не так красив и умен, как Драко, но в нем и подлости было поменьше, а кроме того, он так восхищенно ловил каждое слово мисс Патил, так стеснялся и мучительно краснел каждый раз, когда она к нему обращалась, что Парвати не сильно расстроилась, поменяв кавалера на вечер.
- Ты не возражаешь, если мы присядем? - Гарри чувствовал себя измотанным. Лучше три, нет, четыре партии квиддича, чем один ужасный тур вальса.
- Я бы даже настаивала на этом, - Лисенок взяла со стола возникший на нем кубок пунша. - Все получилось, как мы и задумывали. Спасибо тебе большое.
- Утереть нос Малфою - что может быть приятнее? Кроме того, - Гарри изучающе рассматривал Лисенка, - ты оказалась замечательной дамой для такого осеннего бала! Прости, если оттоптал тебе ноги!
- Да уж, танцы не самое сильное твое место, - не стала разубеждать его Лисенок. - Зато ты компенсируешь это своей игрой в квиддич, успехами в учебе. Да и вообще, будучи идеальным героем, мальчиком-который-выжил, тебе просто необходимо иметь пару-тройку милых недостатков!
Гарри рассмеялся. А она определенно ничего, эта Андрюс. Тепло от выпитого пунша приятно разливалось по телу, и он совсем не замечал сердитых взглядов Гермионы, танцующей с Джонни.
- А какие у тебя недостатки, Лисенок? - спросил Гарри, протягивая руку и касаясь ее лица. Девушка мягко отклонилась и удивленно воззрилась на Гарри. Он что, флиртует с ней?! Или всему виной лишний бокал чересчур крепкого напитка? Она решила делать вид будто ничего не замечает.
- У меня масса недостатков! Своеобразное чувство юмора, чрезмерная вспыльчивость, любопытство, а кроме того, - она доверительно наклонилась к нему и почти прошептала, - я страшно боюсь высоты!
- Боишься высоты? - Гарри недоверчиво посмотрел на нее. - У тебя же высший бал у мадам Хуч!
- Ну, я написала ей пару научных работ по истории квиддича, - призналась Лисенок. - И она не стала меня мучить. Я просто прихожу в ужас, когда вижу метлу, и в жизни не поднимусь на ней выше, чем на метр над землей!
- Как же так? - Гарри даже протрезвел. - Ведь ты лишаешь себя таких замечательных ощущений полета, я не говорю уже о квиддиче!
- Нет уж увольте! Летать между этими кваффлами, опасаясь получить по голове, - это не для меня! - Лисенок даже вздрогнула. - Меня хотели лечить гипнозом, но я отказалась: ненавижу вмешательства в мою психику.
- Слушай, Лисенок, этого нельзя так оставлять! Давай я помогу тебе преодолеть твой дурацкий страх? - неожиданно даже для самого себя предложил Гарри.
- Что? Зачем? Я хочу сказать, я прекрасно обхожусь без метлы, и кроме того, Гермионе это не понравится, - протестуя заговорила девушка.
- Герм все поймет правильно, - небрежно ляпнул Гарри. - Итак, завтра жду тебя после гербологии на площадке для полетов. Вот увидишь, когда сядешь на мой Всполох - 2005, самой захочется лететь выше и выше.
- Даже не знаю, - Лисенок растерялась. С одной стороны, ей и самой надоела эта неполноценность, а Гарри был лучшим во всем, что касалось полетов. С другой стороны, ей не хотелось, чтобы Гермиона на нее сердилась или чтобы кто-то подумал что-то не то. А, черт с ним, - решила девушка, - с чего мне беспокоиться о Гермионе? Если она не знает, как удержать возле себя парня, это ее проблема!
- Договорились, Гарри. Только обещай, что не заставишь меня сразу взлетать над макушками деревьев!
- Все будет, как ты захочешь, - Лисенку опять показалось, что он с ней флиртует, и на этот раз ей понравилось.
- Давай выйдем подышим воздухом? - предложила она. - Сегодня почти полная луна.
Под руку они прошествовали на улицу под сердитым взглядом Гермионы и изумленными - Рона и Чжоуи.
- Андрюс! - Лисенка окликнул Малфой, который, как выяснилось. Продолжал торчать под дверями зала.
- Чего тебе, Малфой?
- Я хотел сказать, что держу свое слово, несмотря ни на что. Можешь говорить свое желание!
- Ты просто олицетворение порядочности, Малфой, - удивленно протянул Гарри.
- Заткнись, Поттер, я не с тобой разговариваю! - прикрикнул Малфой.
- Я, пожалуй, подожду с желанием, - задумчиво сказала Лисенок. - Пока нет ничего такого, что ты мог бы сделать для меня. Разве что… исчезнуть?
Гарри рассмеялся. Малфой злобно нахмурился и повернулся, чтобы уйти.
- Смотри, Андрюс, потом я могу и передумать!
- Я бы не стала переживать по этому поводу, - крикнула Лисенок ему вслед. - Я найду способ заставить тебя вспомнить свои обещания!
- Мелисса? Здорово, что я тебя нашел! Меня бы не впустили одного в зал, а нам срочно надо поговорить! - Чарли Уизли, с раскрасневшимся от быстрого бега лицом, тяжело дышащий стоял перед ребятами.
- Что случилось, Чарли? - Лисенок отпустила руку Гарри и бросилась к рыжеволосому парню.
- Убийства. Они по всему миру: в Европе, Азии, России, Америке. Везде одно и то же, уже по 23 жертвы, с выпотрошенными внутренностями, убиты приблизительно в полночь…
- В течение последних трех недель, - закончила за него Лисенок. - В последние три недели луна растущая, и, между прочим, это конец тринадцатого гипер-лунного цикла. Чарли, ты хоть понимаешь, что это означает?
Они уставились друг на друга и почти одновременно выдохнули:
- Ритуальное жертвоприношение.